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Le sport béninois est à l’honneur. Les athlètes Noélie Yarigo et Odile Ahouanwanou ont été élevées au rang de chevalier de l’Ordre national du Bénin lors d’une cérémonie républicaine officielle le 19 mai 2026 à Cotonou. Cette distinction vient couronner des années de dévouement, de sacrifices et de rayonnement international pour le sport béninois.
Le gouvernement béninois a choisi de célébrer le mérite de ses deux ambassadrices de la piste au retour des Championnats d’Afrique d’athlétisme 2026 à Accra. Odile Ahouanwanou, la reine africaine des épreuves combinées, a de nouveau marqué l’histoire quelques jours plus tôt en décrochant sa quatrième médaille d’or consécutive à l’heptathlon. Elle confirme ainsi sa domination absolue sur le continent. Noélie Yarigo, la « Guéparde de la Pendjari », spécialiste incontournable du 800 mètres et médaillée mondiale en salle, a également reçu cette reconnaissance nationale méritée. Malgré une blessure survenue en finale à Accra, son immense carrière et son statut de modèle pour la jeunesse béninoise restent gravés dans l’histoire sportive du pays.
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Très émues lors de la réception de leurs insignes, les deux Amazones ont exprimé leur profonde gratitude envers le peuple et les autorités béninoises. Noélie Yarigo a dédié sa médaille à sa famille, ainsi qu’à sa communauté de supporters qui n’a cessé de la porter à bout de bras à chaque foulée.
«Le 19 mai est et sera, pour moi et mes collègues, une date historique », dira sa compatriote Odile Ahouanwanou. Elle perçoit à les distinctions, une manière pour le président Patrice Talon de leur rendre hommage avant de passer la main au président élu Romuald Wadagni. Elle remercié les autorités qui ont rendu la cérémonie effective et ses proches pour leurs soutiens et prières. Profitant de l’occasion, cette dernière a formulé une doléance au président Talon au nom de ses pairs athlètes. Il s’agit du vote du Statut des athlètes de haut niveau pour leur permettre d’être reconnus par Etat Béninois.
A noter que cette cérémonie solennelle réaffirme la volonté du Bénin de valoriser ses talents et de faire du sport un levier de fierté nationale.
